De bevoegde minister heeft de bevoegdheid om voor categorieën van behartenswaardige gevallen een algemene ministeriële afwijking toe te staan op de voorwaarden tot toekenning van gezinsbijslag, gesteld in diverse artikelen van de Algemene kinderbijslagwet (AKBW) of de Wet tot instelling van de gewaarborgde gezinsbijslag.
Algemene ministeriële afwijkingen worden aan de kinderbijslaginstellingen die ze moeten toepassen bekendgemaakt aan de hand van een ministeriële omzendbrief.
De afwijking geldt voor alle personen die deel uitmaken van de door de minister aangeduide categorie.