Openbaarheid van bestuur betekent dat een overheidsdienst bestuursdocumenten of gegevens aan de bevolking ter beschikking moet stellen.
Er moet een onderscheid tussen openbaarheid van bestuur en bescherming van de persoonlijke levenssfeer worden gemaakt.
Deze twee begrippen zijn aan specifieke regels onderworpen, en kennen verschillende begrippenkaders. Het gaat dan bijvoorbeeld om het verschil tussen "documenten van persoonlijke aard" (Wet openbaarheid bestuur)
en "persoonsgegevens" (Privacywet).
Indien een aanvraag van informatie gaat over gegevens die verwerkt moeten worden, dan wordt de procedure gevolgd zoals voorzien bij de bescherming van de persoonlijke levenssfeer.
In het kader van de sector van de kinderbijslag verwijst het begrip verwerking evenzeer naar manuele bestanden waarmee persoonlijke gegevens over iemands recht op bijslag systematisch geraadpleegd kunnen worden als naar de verschillende geautomatiseerde verwerkingen die er voor zorgen dat die bijslag betaald wordt.